[230111] WayV: la boyband china entra en su nueva era

Kun, Ten, Xiaojun, Hendery y YangYang de WayV se sientan con Taylor Glasby para hablar de su historia, su nuevo single y la noche en que todos acabaron llorando.

11 de Enero 2023

Texto por Taylor Glasby

Traducción por Xirui (S.) | weishentrad

Tres días antes del año nuevo, WayV, la subunidad china de NCT – el grupo de chicos de 23 miembros creado por el gigante del K-pop SM Entertainment – lanzó Phantom, su primer álbum desde el disco de platino Kick Back en marzo de 2021. Kun, Ten, Xiaojun, Hendery y YangYang (WinWin está ausente en esta entrevista) estaban nerviosos durante la preparación de Phantom, incluso más que cuando debutaron en enero de 2019. “Todo para el debut estaba preparado, todo está listo para ti”, dice Ten, de 26 años, el ágil vocalista y bailarín de la banda, nacido en Tailandia. “Pero tener un comeback, y si no has tenido uno en (casi) dos años, hay mayores expectativas,” añade, un sentimiento compartido por el también hablante de inglés fluido YangYang, rapero y el más joven de WayV con 22 años. 

Su debut fue la versión china de “Regular” de NCT 127. Visualmente futurista, sentó un precedente para sus próximos videos: una distopía de ciencia ficción de naves espaciales sucias, habitaciones inundadas de neón, escenarios en ruinas y localizaciones abandonadas-, pero aunque WayV incorpora EDM con sonido mecánico favorito de NCT ("Bad Alive", " Kick Back”), la firma de su obra es un sentido épico de la escala. Capas y capas de cuerdas, piano, guitarras y metales convierten singles y profundas canciones como "Moonwalk", "Turn Back Time", "Electric Hearts" y "After Midnight" en sagas pop majestuosas que laten con ambición.

“Phantom”, el single principal, al menos en la pantalla, prescinde de la alta tecnología. Se inspira en gran medida en la versión de Andrew Lloyd Webber de El Fantasma de la Ópera, usando candelabros, máscaras y candelabros rotos, además de recrear el Trono de Hierro cubierto de espadas de Game of Thrones. A primera vista, es una marcada desviación de su estilo habitual, pero para Ten, que opera con pocos filtros (durante una transmisión en vivo en septiembre, se le salió decir que un nuevo álbum estaba en camino), el video aún cae en lo que él llama la atmósfera de  “villano” de singles anteriores,  donde se muestran sus “lados duros y oscuros”,

Pero no sería WayV si hubiera un consenso constante. Después de todo, fuera del escenario, su Propuesta Única de Venta es una camaradería caótica, como de hermanos. En un momento están muy serios y al siguiente hablan por encima del otro. Si una pregunta no se comprende totalmente en inglés, cambian a coreano mientras susurran notas en mandarín, un concierto de cejas levantadas, miradas de lado y risas ahogadas por mangas de suéteres.

Ten piensa que el cambio más notable es su nuevo vestuario gótico, mientras que los vocalistas Kun y WinWin, como se ve en su contenido detrás de escenas, pasaron gran parte del rodaje de “Phantom” asombrados ante lo desconocido. YangYang, quién, junto con el vocalista principal de 23 años Xiaojun, ha visto de primera mano el espectacular músical, lo reafirma y dice que su versión supuso “el reto [de] adentrarse en un concepto oscuro.”

En cambio, coinciden en que la temática lujosa y romántica es "un estilo antiguo y cool" y en la dificultad de llevar muchos anillos de dedo completo llenos de joyas. “Es muy difícil bailar con ellos,” Ten ríe. “No parábamos de rasguñarnos. También dolían, teníamos que apretarlos, si no se caían cuando bailabamos. A veces simplemente se rompían, a veces salían volando por el set. Tenemos muchas tomas en las que tenemos que detenernos y ajustarlos.”

Sónicamente, “Phantom” despliega ciertos WayV-ismos (su inclinación por las cuentas regresivas en las letras, hacer que la voz de Xiaojun se eleve en el puente de la canción), pero está impregnada de un nuevo tipo de tensión: se arrastra sinuosamente hacia un coro cubierto de cantos de estilo gregoriano y cuerdas tensas, desemboca en un puente elegante y fluido, y luego se desliza de nuevo hacia la oscuridad. Si las máscaras son un motivo lírico fundamental ("Huellas de una existencia enmascarada/En un viaje de autodescubrimiento/Porque la verdad existe”), las espadas son un componente visual principal: los miembros se apoyan en ellas, empuñan una enorme cuchilla simple y se encuentran entre dagas CGI voladoras.

El simbolismo de las espadas, al menos en el tarot, es de cambio y valentía pero también de planificación, problemas y lucha, algo con lo que WayV se identifica. “Siento que esta canción representa las dificultades por las que hemos pasado en estos dos últimos años,” dice Ten. YangYang, con su cabello blanco metido bajo una gorra azul grisáceo, asiente. “La máscara también es un símbolo. Finalmente nos quitamos la máscara, mostrándole a todos quienes somos.”

¿Pueden señalar el mayor de sus obstáculos además de, quizás, la pandemia? WayV se queda en silencio. Ten se quita el cabello de los ojos. “Han pasado tantas cosas… Creo que es muy difícil decirlo”, comenta con ironía. Para él, el “fantasma” no es un ser tangible, es situacional, emocional, una “sombra”. “Quitarnos la máscara es que no nos escondemos, es que nos enfrentamos a obstáculos pero hemos mantenido un vínculo fuerte y seguimos haciendo todo lo posible por superarlos. Somos lo suficientemente valientes para quitarnos la máscara, ese es el significado en el que estaba pensando”.

Hendery, el rapero de 23 años cuya energía optimista está acompañada de un sentido del humor surrealista, emerge de las profundidades de su sudadera. “Yo también lo creo, ¡estoy de acuerdo!”, suelta en voz alta, haciendo que Ten y Kun, el líder de WayV, sonrían. “Creo que nuestras vidas están tan llenas de altibajos, que tenemos que ser valientes para afrontar los hechos, para enfrentarnos a cualquier problema”, continúa, mientras Xiaojun asiente sabiamente.

“Nadie es perfecto, así que tenemos muchas cosas que aprender. Todo depende de nuestra mente y creo que somos profesionales, por lo que no dejaremos que los comentarios [negativos] nos afecten”. -Hendery

Una mayor comunicación y preparación les ayudó a superar la incertidumbre de volver a ser el centro de atención. “Estábamos listos porque practicamos mucho antes del álbum, pero teníamos miedo de cómo nos percibiría el público”, dice YangYang. Si bien no son adictos a las redes, todos los miembros tienen cuentas personales de Instagram con los comentarios abiertos y publican en el Twitter y Weibo de la banda. Xiaojun ha llegado a apreciar las críticas constructivas del público y dice: “Cuando vemos comentarios y estos nos hacen sentir de cierta forma, es porque queremos esforzarnos para ser mejores.” Hendery asiente: “Nadie es perfecto, así que tenemos muchas cosas que aprender. Todo depende de nuestra mente y creo que somos profesionales, por lo que no dejaremos que los comentarios [negativos] nos afecten”.

“Sin embargo,  esto tiene dos caras”, dice Ten. A lo largo de los años, ha desarrollado la habilidad de compartimentar lo que ve sobre sí mismo, consciente de que dividir opiniones es solo parte del juego de la fama. “Creo que así es como afronto las redes sociales. Si hay malos comentarios, no los ignoro, no me importan. Incluso si los leo, no me enojo porque tú eliges dónde poner tu atención. Si quieres pasarla bien, enfócate en las cosas buenas. Tienes que ser capaz de separar lo bueno y lo malo, no los mezcles”.

En última instancia, lo que más confianza infundió en su álbum y en su regreso fue un amor genuino por las canciones que lo componían. “Nuestro manager, nuestro staff, incluso el equipo de A&R, nos apoyaron mucho, así que tuvimos más tiempo para hablar con ellos sobre el concepto y las canciones, las cosas que nos gustaban y las que no”, recuerda Ten. “Estábamos escuchando todos los B-sides y la canción principal, y nos decíamos ‘¿Funcionará? ¿Satisfará al público?’ Pero no podemos pensar solo en eso, tenemos que pensar en nosotros mismos, ¿es este el álbum que queremos mostrarle a la gente después de dos años?”

Este, su séptimo lanzamiento, profundiza la relación entre los talentos individuales de los miembros y el concepto general sobre el cual WayV fue creado. “Diamonds Only” es una canción pegadiza más dura, el instrumental minimalista de “Bounce Back” deposita una confianza bienvenida en la destreza vocal del grupo, y la audaz “Try My Luck” samplea el “Requiem (Dies irae)” de Mozart, precedido atrevidamente por una alarma de ataque aéreo, También contiene dos pistas adicionales lanzadas durante su tiempo de inactividad; “Low Low” de YangYang y Ten, y “Back To You” de Kun y Xiaojun, una balada sorprendentemente delicada y robusta cuya melancólica trompeta y campanillas evocan a los íconos de los setenta, The Carpenters.

Esos proyectos paralelos fueron importantes, dice YangYang, para ampliar sus habilidades. “Cuando hacemos subunidades, por ejemplo, Ten y yo haciendo “Low Low”, ese es un sonido que WayV no hace realmente. Y Kun y Xiaojun hicieron una balada, ese tampoco es un concepto de WayV. Entonces, cuando nos volvemos a reunir como grupo, podemos mostrar esta experiencia y mejorar entre todos.”

Según Ten, esto ha agilizado su proceso creativo en general. “Cuando estamos en el estudio de grabación, en las prácticas, yo [podría haber] dicho: ‘YangYang, sería mejor si hicieras este gesto en esta parte…’ Ya no necesito decírselo, él tiene toda la experiencia y dice: ‘lo haré yo mismo’”. Esta independencia también ha repercutido en sus relaciones interpersonales; El fuerte sentido del deber de protegerse mutuamente cuando eran jóvenes idols se ha suavizado, pasando de lo obvio y cuidadoso a lo familiar e instintivo.  “Lo sabemos”, dice Ten, “pero en realidad no… lo demostramos”. YangYang dice lo mismo, terminando la oración de Ten con el. “Lo sabemos y queremos ayudar, pero lo hacemos en secreto. Creo que esa es nuestra relación”, explica Ten.

“No nos habíamos visto en mucho tiempo, así que nos dijimos: ‘Vamos a hacer mejor las cosas y a esforzarnos más, hagámoslo, bro.’ Entonces todos empezamos a llorar. ¡Pero fue divertido! Una persona empezó a llorar, luego echamos un vistazo y todos estaban llorando. Fue muy dramático... Pero fue incómodo al día siguiente.” -Ten

Kun, que cumplió 27 años en Año Nuevo y tiene un aire de paciencia ganada a pulso hacia el caos de los miembros, ve una clara evolución en su equipo. “Todos han madurado mucho, así que ya no siento que tenga que ocuparme de ellos tanto como antes. Por eso puedo abrazar y mostrar un poco más de mí mismo, como mi lado infantil, a los miembros”. Es un compositor y productor entusiasta, un aventurero tranquilo que vuela aviones y hace paracaidismo. “No hay mucho que pueda hacer por los miembros, pero puedo ayudar con las necesidades diarias”, dice Kun, exponiéndose instantáneamente a recibir una broma. “¡Los electrónicos!” exclama YangYang. “¡Arreglar el Wi-Fi! ¡Cocinar!” dice Ten riendo. YangYang se vuelve hacia su líder con cariño: “Aunque seguimos acudiendo mucho a Kun”. Hendery asiente: “Sabe mucho”.

“Creo que [estos días] nuestras posiciones en el grupo se han vuelto más claras”, opina Ten, que se encarga de todo lo relacionado con el baile y dice que Kun es vital para organizar “cosas de equipo”. Xiaojun y Hendery son quienes “crean el ambiente”, a lo cual ríe el primero y dice: “Siento que mi papel en el grupo es crear el ambiente, y planeo asumirlo aún más”. Hendery añade: “En realidad solo estamos siendo nosotros mismos, ¡así que me alegra saber que nuestros miembros nos ven así!” 

Entre un álbum y otro, pasaron mucho tiempo separados, desde la incursión de WinWin  en la actuación en dramas hasta el papel de mentor de Ten en el reality show de baile chino Great Dance Crew, pero Hendery señala que “hicieron FaceTime todo el tiempo” para mantener su estrecha relación. Cuando Ten volvió de China, cuenta YangYang, “Hicimos una fiesta para él y hablamos mucho. Bebimos un poco de alcohol…” Los ojos de Hendery se abren de par en par. Sabe lo que viene. “¡TMI!” grita como advertencia. Ten retoma la historia: “No nos habíamos visto en mucho tiempo, así que nos dijimos: ‘Vamos a hacer mejor las cosas y a esforzarnos más, hagámoslo, bro.’ Entonces todos empezamos a llorar. ¡Pero fue divertido! Una persona empezó a llorar, luego echamos un vistazo y todos estaban llorando. Fue muy dramático”. YangYang se frota el cuello; “Pero fue incómodo al día siguiente.”

Incluso mientras concluyen estas cortas pero repletas promociones, YangYang ha prometido a su fandom (WayZenNi) que no tienen intención de volver a desaparecer. “Básicamente”, dice, “pienso en Phantom como nuestro renacer”. . Xiaojun califica el álbum como "un camino para que tengamos éxito", mientras que para Kun éste ha sido “un tiempo para desarrollarnos y crecer como individuos y como grupo, así es como yo lo vería en retrospectiva”.

En cuanto a Hendery, él espera con ansias el día en que puedan adoptar una visión más pragmática, incluso divertida, de su prolongada ausencia: “Creo que dentro de algunos años, cuando estemos comiendo Hot Pot juntos, podremos decir: ‘¡Ey! Recuerda aquella vez que hiciste Phantom ¡Lo hiciste genial!’ Tenemos muchos momentos difíciles actualmente, pero creo que dentro de unos años será una plática divertida para nosotros”.

Ten es igual de positivo que sus compañeros de grupo, pero a la vez es asertivamente ambicioso respecto a su futuro. “Estos dos años [han sido] inolvidables para nosotros. Creo que hemos aprendido mucho; tantas lecciones, tantos errores, tantas cosas que mejorar… Y queremos tomar todas esas experiencias y mostrarle a todos los fans, a todos los oyentes, este es WayV a partir de ahora. Esto somos nosotros, esta es la nueva era”.