[221028] GQ | TEN: "Dentro de la arremolinada mente de Ten de NCT "

El cantante de K-pop acaba de lanzar su 4to single en solitario como parte de NCT Lab.

Traducción por Xirui (weishentrad)

28 de Octubre 2022

Entablar una conversación con el músico y bailarín Ten Lee es estar preparado para tangentes. "Espera, ¿dónde me detuve?" salpicará una entrevista de 20 minutos en la que la conversación va desde la inspiración hasta los tatuajes, gatos y después regresa a la música.

El cerebro del multilingüe, multitalentoso cantante de K-pop de 26 años siempre está sonando, como un trompo que amenaza con caer pero nunca se cae del todo. "Me aburro muy fácilmente. Esa es mi personalidad. Si me gusta algo, cambia muy rápido", dice en una llamada de Zoom desde Seúl, Corea del Sur. Pero esta energía frenética se refleja en sus lanzamientos musicales, la más reciente siendo "Birthday", una pista sensual de R&B que es completamente diferente de sus canciones anteriores por diseño. El single es su cuarto lanzamiento en solitario, después de la aventura indie-pop de 2021 "Paint Me Naked", que en sí misma es la antítesis de “New Heroes”, de 2018 con inspiración en EDM, y del debut de 2017, con influencias tradicionales, “Dream in a Dream”. Cuando se le pregunta si hay una identidad musical en esas canciones que le parezca más auténtica, responde “por el momento, si”, diciendo que es “Birthday”. “Pero no estoy seguro de más adelante”.

Ten, nacido Chittaphon Leechaiyapornkul de padres chinos-tailandeses en Bangkok, siempre tiene un ojo puesto en el futuro. “Siento que siempre que veo hacía atrás, me hace sentir muy triste, de cierta forma. Es como ‘oh, ¡este chico ha crecido!’”, ríe, y añade con nostalgia “hay muchos buenos recuerdos a los cuales no puedes regresar”. Ten se mudó a Seúl en 2013 para entrenar como idol de K-pop bajo la discográfica SM Entertainment. Ahí, debutó como parte del gigante grupo de 23 miembros NCT, así como en su subunidad con sede en China, WayV. En 2019, fue revelado como parte de SuperM, un súper grupo conformado por algunos de los artistas más fuertes de los grupos de la empresa. Aunque la vida de un idol de K-pop es agotadora por defecto, se esfuerza aún más al intercambiar géneros, idiomas (habla 5) y físico en las personalidades que adopta para cada grupo.

Pero cuando Ten toma el escenario principal como solista, los reflectores se dirigen con firmeza hacia él mientras busca develar su identidad más auténtica al mundo. Un bailarín de talento único, el placer de cualquier lanzamiento del artista es la forma en que puede expresar un significado adicional a través del movimiento. Llama a este single “Dream in a Dream: versión dos”, no solo por su vibra de pareja, sino por su apasionada narración visual. La coreografía contemporánea para la canción de 2017 mostró los intensos sentimientos de un amor que está al punto de consumir todo, y su punto culminante era un baile a dúo que ilustraba un empuje magnético. En “Birthday”, ese punto viene en un momento en el que Ten baila con su propio reflejo en un opulento espejo de cuerpo completo. “Al inicio, quería que tuvieran un cuarto lleno de espejos como un laberinto, pero eso es demasiado difícil de grabar en un video musical”, reflexiona, dejando entrever los grandes mundos que habitan en su mente. “Dije, ok, solo denme un gran espejo, porque quería que [pareciera] que estoy hablándole a mi reflejo. Si lees la letra, ‘Quiero estar en lo más profundo cariño, flotando como si estuviéramos en lo más profundo de un océano’, es como si quisiera navegar en lo más profundo de mi propia emoción. Como si quisiera conocerme más a mí mismo”. Trabajar en su propia identidad no es solamente un viaje personal para Ten, sino un esfuerzo creativo.

Toda la pieza fue desarrollada con colaboradores de hace tiempo, Bada Lee y Jrick. “Quiero que sea más una obra de arte. Quería hacerlo de manera que no hubiera necesidad de un paso característico… De inicio a fin, como, todo conectado”. Al carajo los algoritmos de TikTok, el resultado es algo más mercurial, aunque unido por un hilo de movimiento fluido y consistente. Visualmente, Ten intervino en casi todos los aspectos de este lanzamiento. En cuanto a la moda, él quería combinar piezas de armadura metálica con velos de chifón, representando los elementos duros y suaves de su personalidad. Para los sets, tomó inspiración de casas de moda de lujo y la forma en que resaltan momentos individuales sin dejar de crear un show cohesivo. Su celular, dice, tiene alrededor de 6000 capturas de pantalla (“¡Tengo que borrarlas!”), todas fotos de formas de seguir descubriendo y expresándose visualmente. “Incluso cuando terminé “Birthday”, solo me senté en mi sillón, vi algunas cosas y pensé ‘Ok, este será mi siguiente concepto’. Así que solo tomo la imagen y la guardo en mi caja secreta para poder mostrárselo a los fans en mi siguiente proyecto”.

La mente en reposo de Ten Lee nunca se calma por mucho tiempo, aunque admite que está trabajando en formas de descifrar la cacofonía de ideas que abarrotan el espacio. “Estos días, hay tantas cosas pasando al mismo tiempo y realmente no puedo ordenarlas, así que me siento, escribo una palabra clave y después empiezo a dibujar”, dice de su dependencia a los mapas mentales y el arte, que está parcialmente inspirado por lxs tatuadores que sigue en Instagram. Anteriormente ha mencionado el alivio del estrés que obtiene de la expresión creativa, aunque ahora su relajación depende más de sus dos gatos, Leon y Louis, que son los elementos de su vida preferidos de sus fans. “Si me quedo atorado en algo que no puedo resolver, simplemente regreso a casa y veo a mis gatos. Como, ‘Ok, estoy aquí por un rato, así que pensemos en esas cosas después’. Sus ronroneos me tranquilizan”.

Con la mirada, como siempre, firmemente plantada en lo que puede venir después, Ten ya está imaginando formas de subvertir aún más las expectativas. Después de la sensualidad lánguida y sexy de “Birthday”, piensa que una tranquila canción acústica estaría bien, quizá incluso con su compañero de grupo en NCT y SuperM, Mark Lee. “Siempre decimos ‘bro, ¿cuándo deberíamos hacer un dúo?’. He platicado con él [sobre eso] desde SuperM, cuando estábamos promocionando “Jopping” (su single debut de 2019). Cuando se le pregunta cómo imagina que podrían unirse sus estilos, Ten responde animadamente. “Eso es lo mejor”, sonríe, “porque ni siquiera sé qué sonido tendrá.”